海冰可影响北极大部分环境，从海洋环流和海洋生态系统到动物迁徙和海上运输。根据观测记录，多年来北极海冰已经变薄，海冰范围也已减少。海冰的减少使得海表温度升高，加速了海岸侵蚀并影响了生物生产力。仅用气候内部变率无法解释北极海冰范围的减少，其原因可以归结为人为活动的影响。然而，仅面积范围并不能全面地衡量具体地点的海冰减少，因为它集合了整个北极地区，而其中不包含空间信息。相比，无冰水面季节是一个度量，它代表单个地点一年间出现无冰水面的持续时间。11月2日，《自然·气候变化》刊载“测绘北极无冰水面未来的扩展”（Mapping the future expansion of Arctic open water）一文，研究人员展示了1920—2100年间无冰水面的分布图，其中使用了基准气候模拟30个成员初始条件集合的日输出结果。这些气候模拟，描述了北极无冰水面的扩展情况，确定了无冰水面季节脱离工业革命前状态的时间（“转型”时间），并确定了人类强迫将迫使北极海冰系统超出正常范围的时间（“出现”时间）。北极近岸水域的大部分区域从1990年开始转变，并且将于2040年开始超出内部变率的范围。各种模式表明，到2070年，沿海地区有冰的时间仅有半年。(来源：气候变化动态)