俄罗斯远东地区的北极低地是一片广袤而严寒的土地,其下是多年冻土和泥炭地,覆盖着苔原草甸,清澈的湖泊和蜿蜒的河流点缀其间。狼、狐狸和熊在这里游荡,半游牧的原住民一直在这片土地上饲养驯鹿和马。然而,这里也经常发生野火。
近几年火灾发生范围一直向北蔓延,并进入北极。北极圈内大部分野火主要集中在俄罗斯西伯利亚萨哈(雅库特)境内。仅5至6月,该地区就有170个地方遭受野火袭击,受损森林面积达250万公顷。西伯利亚和远东其他地区,如布里亚特、后贝加尔和哈巴罗夫斯克等地也持续受野火影响。7月,随着北方野火季全面到来,西伯利亚野火肆虐,大量烟雾弥漫整个地区。7月10日,萨哈阿比斯基地区发生大火。7月18日,俄罗斯联邦航空护林局发布报告称,萨哈地区发生69起火灾,面积超过27万公顷。有研究指出,相比于2000至2010年,2010至2020年期间萨哈地区火灾数量增加了三倍,过火总面积增加了一倍多,其中西伯利亚西部和中部地区最为严重。截至7月28日,俄罗斯有林火230处,过火面积达789811公顷。除俄罗斯外,加拿大、美国、挪威、瑞典等极地地区野火威胁也日益严重。截至7月16日,美国阿拉斯加的野火已烧毁近25万公顷土地,其中一场大火迫使迪纳利国家公园关闭。北极变暖速度大约是全球变暖速度的四倍。全球平均气温已经至少较工业化前水平上升了1.1℃,而北极地区平均气温比1980年高出约3℃。
哥白尼气候变化服务局的数据显示,自6月初以来,北极地区气温持续异常偏高。6月15日至7月13日,俄罗斯东部和北美西部地区土壤湿度远低于平均水平。
研究显示,气候变化加剧高温、干旱、闪电和强风,导致火灾季更炎热干燥、持续时间更长,从而使野火形势更加严峻。以加拿大北部为例,其气候变暖速度是全球其他地区的3至4倍。最近几个夏季,加拿大和西伯利亚北极地区的最高气温都超过38℃。这意味着这些地区的火险期更长,甚至有些野火可能转为地下火,越冬后在明年春天再次转为地上火。北极地区快速变暖导致雷电更加频发,这进一步增加了野火发生的可能性。研究发现,自1975年以来,美国阿拉斯加和加拿大西北地区由雷电引发的火灾增加了一倍多。另外,北极变暖后,与低纬度之间的温差变小,导致极地急流速度放缓,极地急流经常“滞留”在一个地方,致使该地温度异常偏高,并且阻挡带来云层和降雨的低压系统,引发强烈热浪,进而导致更多野火发生。需要注意的是,加拿大、俄罗斯等地野火增加不仅受北极变暖影响,还受到中纬度海洋如北大西洋增暖的影响。未来几年,气温升高、雷电频发和热浪等可能进一步恶化,从而诱发北极地区发生更多野火。据估计,到2050年,北极地区和全球各地的野火数量可能会增加三分之一。萨哈地区的原住民在此已生活了数百年,他们生活在分散的小部落中。毁灭性的野火会切断不同部落之间的联系,破坏狩猎场和浆果采摘区,扰乱驯鹿的迁徙路线。北极野火会对自然生态环境造成灾难性影响——森林、草原被烧毁,野生动物丧生,其中包括很多濒危物种,生物多样性受到严重威胁,这将对整个生态系统产生深远影响。山火迅速消耗植被和土壤中的碳储量,还会使森林生态系统退化为灌木或草地,显著降低其碳汇能力。植被被烧毁的同时,还会向大气中释放二氧化碳等温室气体,这反过来又将加剧气候变化。大火产生的烟雾可能阻碍北极冰川反射太阳辐射,导致陆地和海洋被迫吸收更多的热量,从而产生恶性循环。根据欧洲中期天气预报中心的数据,2024年6月和7月北极圈内火灾产生的碳排放量比过去几十年同期高得多。然而,比这种温室气体排放最令人担忧的是该地区多年冻土下储存的碳。科学家估计,北极多年冻土层中含有约17000亿吨碳,包括甲烷和二氧化碳,这大约是2019年全球化石燃料燃烧释放的碳排放量的51倍。野火破坏植被和土壤,多年冻土更易融化,这导致蕴藏在土壤中的有机物质分解并向大气中释放碳。如果引发北极多年冻土大规模融化,碳的释放将无法阻止。